냉장고 속 묵혀둔 고추, 이젠 든든한 반찬으로
작년에 사놓고 왠지 손이 안 가던 청양고추 한 봉지가 냉장고 구석에서 나오길래 이걸 어쩌나 싶었거든요. 그냥 버리기엔 아깝고, 그렇다고 매운 걸 많이 즐기는 편도 아니라서요. 그러다 문득, '아, 이거 고추장아찌 해두면 되겠다!' 싶더라고요. 한번 만들어보고 나니, 저희 집 밥상에 없어서는 안 될 밥도둑이 하나 생긴 셈이죠.
그냥 담그는 줄 알았는데, 시간 계산이 중요하더라
처음엔 그냥 고추 씻어서 고추장에 푹 담가두면 되는 줄 알았어요. 그런데 그렇게 했더니 쓴맛도 좀 나고, 생각보다 물러지는 느낌이더라고요. 검색해보니 고추장아찌도 '숙성'이라는 게 중요하더라고요. 보통 1~2주 정도 숙성시키는데, 이 숙성 기간 동안 고추의 매운맛은 좀 부드러워지고, 고추장 맛이 싹 배어들거든요.
내 입맛에 딱 맞는 황금 비율을 찾기까지
사실 처음부터 완벽하게 맛있었던 건 아니에요. 제 입맛에는 처음엔 고추장 맛이 너무 강한가 싶기도 하고, 단맛이 좀 더 있었으면 좋겠다고 느껴지기도 했거든요. 그래서 설탕 양을 좀 조절해봤어요. 처음엔 종이컵으로 반 컵 정도 넣었는데, 나중에는 2/3컵 정도로 늘리니 딱 좋더라고요. 그리고 간장도 그냥 고추장만 쓰기보다는, 국간장이나 진간장을 조금 섞어주면 훨씬 깊은 맛이 나는 것 같아요. 비율은 정말 중요한 게, 저 같은 경우에는 국간장 2스푼, 진간장 1스푼 정도 섞어주는 게 딱 맞았어요.
이런 사람은 꼭 만들어보세요
만약 여러분도 저처럼 냉장고에 고추가 조금씩 남아돌 때가 있다면, 혹은 밑반찬으로 든든하게 두고 먹을 수 있는 게 필요하다면, 고추장아찌는 정말 좋은 선택일 거예요. 특히 매운맛을 좋아하지만 너무 강렬한 매운맛보다는 살짝 숨이 죽은 듯한, 양념과 어우러진 매콤함을 즐기시는 분들께 추천드려요. 밥 한 숟가락에 이 고추장아찌 하나 올려 먹으면 다른 반찬 생각 안 나거든요.
이럴 땐 이렇게, 상황별 꿀팁
만들고 나서 바로 먹는 것보다 최소 3일 정도는 냉장고에서 숙성시켜주는 게 훨씬 맛있어요. 그때까지 기다리기 힘들다면, 끓는 물에 살짝 데친 고추를 사용하면 숙성 시간을 좀 줄일 수도 있다고 하더라고요. 근데 저는 그냥 생으로 하는 게 더 좋았어요. 고추의 아삭한 식감이 살아있어서요. 또, 고추장만 넣는 것보다 된장을 한 스푼 정도 섞어주면 더 구수하고 깊은 맛이 난다는 얘기도 들었는데, 이건 다음번에 한번 시도해보려고요.
내 경험상, '이 타이밍'에 결정하는 게 최고
제가 고추장아찌를 만들어보고 느낀 가장 중요한 건 '시기'인 것 같아요. 너무 덜 익은 고추는 쓴맛이 강할 수 있고, 너무 오래 묵은 고추는 금방 물러져서 맛이 없거든요. 저는 보통 꼭지가 싱싱하고 색이 선명한, 적당히 단단한 고추가 보일 때 사서 바로 만드는 편이에요. 마트에서 세일할 때 넉넉히 사두고, 딱 먹기 좋을 때 꺼내서 만들면 실패할 확률이 거의 없더라고요.
그래서, 지금 우리 집 냉장고엔?
지금 제 냉장고에는 뚜껑 열 때마다 행복해지는 고추장아찌 병이 두 개나 있어요. 하나는 청양고추로 만든 매콤한 맛, 다른 하나는 덜 매운 꽈리고추로 만든 순한 맛이죠. 덕분에 집에서 밥 먹는 시간이 훨씬 즐거워졌어요. 밥을 안 먹고 싶다가도 이 고추장아찌를 보면 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 되거든요.
결국, '언제' 만드느냐가 핵심
고추장아찌, 어렵지 않아요. 다만 딱 알맞은 고추를 '언제' 고르느냐가 맛을 좌우하는 가장 큰 요인이더라고요. 앞으로는 냉장고에 고추 묵히지 마시고, 밥도둑 하나쯤 만들어보시는 건 어떨까요?
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