제대로 될까 싶기도 하고, 괜히 재료만 버리는 거 아닐까 하는 걱정도 좀 있었죠. 근데 결과는 정말 좋았어요.
재료 손질, 이게 뭐라고 이렇게 어려워?
일단 닭 손질부터 시작했어요. 시장에서 사 온 닭인데, 왠지 껍질이나 기름기가 좀 많아 보이더라고요. 설명서에는 꼼꼼하게 제거하라고 되어 있는데, 이게 생각보다 쉽지 않더라고요. 칼질 서툰 저는 닭 살점까지 같이 떼어낼까 봐 조심조심, 칼 끝으로 살살 긁어내듯이 기름을 떼어냈어요. 닭을 찬물에 두어 번 헹궈내고, 혹시 모를 잡내를 제거하려고 우유에 30분 정도 담가두었어요. 우유에 담그고 나니 왠지 닭에서 뽀얀 국물이 나오는 것 같아서 ‘어, 이거 되는 건가?’ 싶었죠.
양념 황금레시피, 이게 맞나 싶었죠
제일 중요하다고 생각했던 양념 비율. 여기저기서 본 황금레시피를 죄다 조합해서 저만의 ‘최종 보스 레시피’를 만들었죠. 간장, 고추장, 고춧가루, 설탕, 다진 마늘, 후추, 거기에 맛술이랑 생강가루까지. 비율은 딱 정해져 있었는데, 이걸 섞어 놓고 보니 ‘이게 맞나?’ 싶더라고요. 좀 너무 뻑뻑해 보이지도 않고, 너무 묽어 보이지도 않고, 딱 적당해 보이는 농도였는데도 ‘진짜 이대로 맛이 날까?’ 하는 의심이 계속 들었어요.
그렇게 끓기 시작하는데...
양념에 재워둔 닭을 냄비에 넣고, 감자랑 당근도 투박하게 썰어 넣었어요. 거기에 양파랑 대파까지. 물을 자작하게 붓고 이제 끓이기 시작했죠. 처음에는 센 불로 보글보글 끓이다가, 중간 불로 줄여서 뭉근하게 끓였어요. 뚜껑을 닫고 끓이다가 한 번씩 열어서 뒤적여주고, 혹시 국물이 너무 졸아들면 물을 조금씩 더 넣어줬어요.
기다림의 시간, 집안 가득 퍼지는 냄새
이렇게 끓이는 동안, 진짜 놀라운 일이 벌어졌어요. 처음에는 그냥 닭 삶는 냄새 같더니, 시간이 지나면서 점점 더 깊고 풍부한 냄새가 나기 시작하는 거예요. 그냥 맛있는 냄새가 아니라, ‘와, 이거 진짜 맛있는 닭볶음탕 냄새다!’ 하는 생각이 절로 드는 그런 냄새요. 집안 전체에 쫙 퍼지는데, 저도 모르게 입맛이 다시더라고요. 옆집에서도 맡을 수 있을 것 같은 그런 냄새였어요.
첫 술에 느껴지는 감동
드디어 완성! 냄비 뚜껑을 열었는데, 색깔부터가 먹음직스러웠어요. 닭은 부드럽게 익었고, 감자랑 당근에도 양념이 쏙 배어 있었죠. 국물은 적당히 졸아들어 자작했고, 윤기가 좔좔 흘렀어요. 밥 한 숟갈에 국물 살짝 묻혀서 닭고기랑 같이 먹는데… 와, 진짜 감탄사가 절로 나왔어요. 제가 만든 게 맞나 싶을 정도로 맛있더라고요. 맵달한 맛이 딱 좋았고, 닭 잡내도 전혀 나지 않았어요.
결국, 황금레시피는 ‘정성’이라는 걸 알았죠
많은 사람들이 ‘황금레시피’라는 것에 혹해서 따라 하잖아요. 저도 그랬고요. 근데 직접 해보니, 사실 황금레시피라는 게 딱 정해져 있는 건 아닌 것 같아요. 물론 기본적인 맛의 틀은 있겠지만, 결국에는 자기 입맛에 맞게 조금씩 조절하고, 정성을 들여서 끓이는 그 과정이 가장 중요한 것 같더라고요.
그래서, 결국 어떻게 됐냐고요?
그날 이후로 저희 집 닭볶음탕 담당은 제가 되었어요. 처음 따라 했던 그 황금레시피를 기본으로, 그때그때 제 기분에 따라 재료를 조금씩 더 추가하기도 하고요. 확실히 손이 더 가긴 하지만, 끓이는 내내 퍼지는 그 맛있는 냄새를 맡는 재미와, 온 가족이 맛있게 먹는 모습을 보는 뿌듯함은 그 어떤 것과도 바꿀 수 없거든요.
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