시골 부모님 댁 마늘밭 일을 돕다 보면, 매년 느끼는 거지만 이놈의 마늘 심는 시기가 참으로 야속하게 느껴질 때가 많아요. 정신 차리고 보면 이미 늦었을까 봐 마음이 조마조마하거든요. 그래도 올해는 작년보다 조금 더 일찍부터 신경 쓴 덕분에, 다행히 제때 마늘을 다 심고 나니 마음이 한결 편안해졌답니다.
늦었다고 생각할 때가 진짜 늦은 건가 싶었죠
작년 이맘때였나 봐요. 그때도 분명히 마늘 심을 때가 됐다는 걸 알았는데, 이것저것 시골 일에 치이다 보니 어느새 훌쩍 지나버린 거예요.
부랴부랴 밭에 나가보니 이미 흙이 꽤나 차가워져서 ‘아, 올해는 마늘 농사 망쳤나?’ 싶더라고요. 그때 기억 때문에 올해는 정말 벼르고 있었어요. 괜히 주변 어른들한테 “아직 안 심었냐”는 잔소리 들을까 봐도 그렇고, 무엇보다 마늘이 튼실하게 자라줘야 겨울을 나고 내년에 수확할 때 뿌듯하니까요.
그래서 올해는 미리미리 준비를 시작했죠
보통 마늘은 9월 말에서 10월 중순 사이에 심는다고 하잖아요. 딱 그 시기 맞춰서 하려고 했는데, 올해는 날씨가 좀 변덕스럽더라고요. 갑자기 비가 쏟아지다가 또 갑자기 쨍쨍해지고.
밭이 질척거려서 바로 못 들어가고 기다리다가, 흙이 어느 정도 말랐다 싶을 때 부랴부랴 마늘을 꺼내 밭으로 향했어요.
마늘 종류별로 심는 시기가 조금씩 다르대요
이것도 이번에 다시 한번 알게 된 건데요. 우리가 흔히 보는 육쪽마늘 같은 한지형 마늘은 조금 더 서늘한 날씨에 심어야 잘 자란다고 해요.
그래서 좀 더 일찍, 9월 말부터 10월 초 사이에 심는 게 좋다고 하더라고요. 반면에 스페인산 마늘이나 샤토 계열의 난지형 마늘은 조금 더 따뜻할 때, 10월 중순에서 말까지 심어도 괜찮다고 하더라고요.
뭐, 저희 집은 주로 한지형 마늘을 심는 편이라서 10월 초부터 작업을 시작하는 게 딱 맞았어요.
이런 건 그냥 감으로 때려잡으면 안 돼요
예전에는 그냥 ‘그냥 흙이 부드러울 때 심으면 되지’ 하고 대충 심었는데, 올해는 좀 더 신경 써서 마늘을 골랐어요. 마늘 알이 너무 작거나, 병든 자국 있는 건 골라내고.
싹이 조금 올라온 마늘도 있었는데, 이게 심으면 더 빨리 자리 잡는다는 말도 있고, 오히려 싹이 너무 올라오면 그 기운을 다 써버려서 안 된다는 말도 있고. 그래서 사실 조금 헷갈리긴 했어요.
근데 이번에 찾아보니, 싹이 너무 많이 올라온 건 오히려 수확량이 줄어들 수 있다고 하더라고요. 그래서 적당히 싹이 조금 돋으려고 하는 정도가 제일 좋다고. 그리고 심기 전에 마늘 알을 반으로 쪼개서 심는 분들도 있는데, 그러지 않고 통마늘 그대로 심는 게 더 낫다고 하더라고요.
쪼개면 그 사이로 병균이 들어가거나 마를 수 있다고요.
밭에 마늘 심는 게 은근히 일이더라고요
밭에 구덩이를 파고 마늘을 하나하나 심는데, 허리를 얼마나 굽혔다 폈다 했는지 몰라요. 그래도 비닐 멀칭을 해둔 밭이라서 잡초 올라오는 걸 좀 막아주니 그건 좋더라고요. 땅이 너무 딱딱하면 마늘 뿌리가 잘 못 내릴까 봐, 또 너무 질척거리면 썩을까 봐 적당한 온도와 습도 맞춰주는 게 중요하더라고요.
확실히 작년에 늦게 심었을 때보다 올해는 흙이 살아있다는 느낌? 마늘 심기 딱 좋은 상태였다고 해야 할까요. 밭을 갈아엎고 퇴비랑 섞어주는 작업까지 미리미리 해둔 덕분인지, 마늘 심을 때 흙이 푸석푸석하지 않고 부드럽게 잘 파였어요.
이맘때쯤이면 꼭 신경 써야 할 게 있어요
마늘 심고 나서 바로 물을 흠뻑 주는 것도 중요하고요. 너무 추워지기 전에 뿌리가 잘 내리도록 도와주는 거죠.
그리고 겨울이 오기 전에 마늘 잎이 4~5장 정도 나올 때까지는 영양분이 필요하다고 하더라고요. 그래서 이때 밑거름 주는 것도 중요하고요.
아, 그리고 올해는 제일 고민했던 부분이 바로 마늘 종류 선택이었어요. 시골에서 오랫동안 재배해 온 품종이 있는데, 이게 아무래도 저희 집 땅이랑 기후에 잘 맞는 것 같아서 그걸로 심었거든요.
근데 요즘에는 지역 특산물로 나오는 품종들도 있고, 병충해에 강한 신품종들도 많이 나오더라고요.
가장 중요한 건 ‘적절한 시기’ 그 자체죠
이번에 마늘 심으면서 다시 한번 느낀 건데, 농사라는 게 정말 타이밍 싸움인 것 같아요. 모든 과정이 다 중요하지만, 특히 마늘은 심는 시기를 놓치면 정말 큰일 나잖아요. 너무 빠르면 냉해 피해를 입을 수도 있고, 너무 늦으면 뿌리 활착이 제대로 안 돼서 겨울을 못 넘기거나 수확량이 형편없이 줄어들 수 있으니까요.
특히 올해는 작년보다 일찍 마늘을 구해서 밭도 미리 준비해뒀더니, 심을 때가 됐을 때 훨씬 수월했어요. 밭이 약간 질척거려서 고민하긴 했지만, 그래도 흙이 차갑기 전에 심을 수 있어서 다행이라고 생각해요.
사실, 주변에서 들은 이야기가 가장 도움이 됐어요
이런 것들은 직접 경험해보지 않으면 모르는 디테일들이 많잖아요. 옆집 할머니께서 “마늘은 늦게 심으면 알이 작아져서 내년에 떡볶이에 넣어 먹을 것도 없어”라고 하시는 말씀이 귀에 맴돌아서 더욱 서둘렀던 것 같아요. 또 동네에서 농사 좀 잘 짓는다는 분이 “올해는 날씨가 이럴 거 같으니 그때쯤 심는 게 제일 좋겠다”고 하시는 말씀 듣고 바로 실행에 옮겼죠.
제 경험상, 그리고 주변 이야기를 종합해 보면, 마늘 심는 시기는 지역별, 품종별로 조금씩 다르지만 9월 말에서 10월 중순 사이가 가장 일반적이라고 생각해요. 특히 올해처럼 날씨 변덕이 심할 때는 밭 상태를 잘 살피면서 조금이라도 밭이 마르면 바로 심는 게 좋고요.